Prenant pour nom celui du voyageur et naturaliste de la Renaissance Pierre Belon du Mans (1517–1564), dont les récits constituent une source majeure pour l'histoire culturelle de la Méditerranée orientale et des Balkans, l'association s'inscrit dans une démarche ouverte, comparative et interdisciplinaire, attentive aux circulations entre les sociétés méditerranéennes, balkaniques et européennes.