L'Association Pierre Belon, hébergée à la Fondation Maison des Sciences de l'Homme (FMSH), a été fondée en 1993 par Hélène Antoniadis-Bibicou, Maurice Aymard et André Guillou afin de promouvoir et de soutenir les recherches consacrées aux mondes balkaniques, helléniques et sud-est européens. Depuis sa création, elle constitue un espace de dialogue scientifique et de coopération internationale réunissant des chercheurs issus de différents horizons disciplinaires et géographiques autour de l'étude des sociétés du Sud-Est européen et de leurs multiples héritages historiques.
L'association porte le nom de Pierre Belon du Mans (1517–1564), naturaliste, médecin et voyageur français de la Renaissance, dont les récits de voyage demeurent une source essentielle sur la Méditerranée orientale et l'aire balkanique. L'attention qu'il porte aux paysages, aux pratiques, aux langues, aux savoirs, aux populations et aux modes de vie qu'il rencontre au cours de ses voyages, Pierre Belon incarne une approche ouverte, comparative et interdisciplinaire que l'association entend faire vivre aujourd'hui dans ses travaux et orientations scientifiques.
L'Association Pierre Belon développe ses activités autour de l'étude des dynamiques culturelles, religieuses, sociales, juridiques et politiques propres au Sud-Est européen, envisagées dans une perspective large incluant les Balkans, les mondes helléniques, l'Italie du Sud, les Pays roumains ainsi que leurs espaces de contact et d'interaction avec les mondes méditerranéen, anatolien et européen. Elle privilégie une approche diachronique attentive aux phénomènes de continuité, de transformation, de transmission et de réappropriation qui caractérisent ces espaces depuis l'époque byzantine jusqu'aux périodes moderne et contemporaine.
L'association rassemble des chercheurs appartenant à des domaines variés des sciences humaines et sociales : histoire, anthropologie, philologie, sociologie, études religieuses, histoire de l'art, archéologie, linguistique, droit, littérature ou sciences politiques. Cette diversité disciplinaire permet de croiser les méthodes, les terrains, les traditions historiographiques et les corpus documentaires afin d'encourager des approches comparatistes et transversales des sociétés du Sud-Est européen.
Les activités de l'Association Pierre Belon s'articulent autour de plusieurs axes complémentaires : la publication scientifique, la mise en réseau de chercheurs, le développement de collaborations internationales et la valorisation des recherches consacrées aux Balkans et aux mondes helléniques. Elle contribue également à favoriser les échanges scientifiques à travers l'organisation, la tenue et le soutien de rencontres académiques, de journées d'étude, de colloques et de projets collectifs réunissant des spécialistes issus de pays et de traditions de recherche différents. L'association publie la revue annuelle Études Balkaniques – Cahiers Pierre Belon, revue pluridisciplinaire consacrée aux sociétés du Sud-Est européen et à leurs dynamiques historiques, culturelles et sociales. Fondée par André Guillou, cette revue accueille des travaux originaux relevant des différentes disciplines des sciences humaines et sociales et favorise les approches comparatistes, les analyses contextualisées et les études inscrites dans le temps long.
Parallèlement à la revue, l'Association Pierre Belon développe également une activité éditoriale consacrée à la publication de monographies, de volumes collectifs, d'éditions critiques de sources et de traductions scientifiques. Ces publications portent aussi bien sur l'histoire byzantine, post-byzantine et ottomane que sur les sociétés balkaniques et helléniques contemporaines, les traditions religieuses, les phénomènes culturels, les circulations intellectuelles, les pratiques sociales, les constructions mémorielles ou les recompositions identitaires.
L'association accorde une attention particulière aux phénomènes de circulation — des textes, des savoirs, des normes, des pratiques et des modèles culturels — ainsi qu'aux interactions entre sociétés voisines (proches géographiquement ou présentant des similarités culturelles) ou parfois antagonistes. Elle s'intéresse également aux héritages impériaux, confessionnels et linguistiques qui ont contribué à façonner les sociétés du Sud-Est européen, sans réduire celles-ci à des cadres explicatifs uniques ou figés. Dans cette perspective, les héritages byzantins, ottomans, méditerranéens et européens sont envisagés comme des éléments historiques et culturels constamment réinterprétés selon les contextes politiques, sociaux et intellectuels.
À travers ses activités scientifiques et éditoriales, l'Association Pierre Belon entend contribuer au renouvellement des études des Balkans et de l'Europe du Sud-Est en favorisant les échanges interdisciplinaires, les collaborations internationales et la diffusion de recherches innovantes auprès d'un public académique large.
Le français demeure la principale langue des publications de l'association, mais elle s'ouvre aussi à des contributions en anglais afin de renforcer la circulation internationale des recherches et le dialogue entre différentes traditions scientifiques.